Når verden største teleskop efter planen står færdig i 2030, er det en vestjysk medlemsvirksomhed, der har bygget en afgørende komponent. Den lille virksomhed er blevet specialister i at byde ind på store, internationale projekter.
Når forskere i fremtiden skal undersøge planeter langt fra Jorden, spiller en vestjysk industrivirksomhed en konkret rolle.
Medlemsvirksomheden VST Industries i Lem ved Ringkøbing er med i arbejdet med Extremely Large Telescope, der er under opførelse i Atacama-ørkenen i Chile. Teleskopet får et spejl på 39 meter og bliver verdens største optiske teleskop, når det efter planen står klar i 2030.
For VST handler opgaven ikke om stjerner, men om præcist smedearbejde: VST Industries skal bygge et vakuumkammer i aluminium til teleskopets optik. Kammeret skal være helt rent indvendigt og leve op til meget høje krav til svejsning, præcision og dokumentation.
For Claus Holm, salgschef i VST Industries, er opgaven resultatet af mange års specialisering.
- Vi har en lang historie og erfaring med at svejse i aluminium. For rigtig mange år siden fik vi en forbindelse til et aluminiumstøberi i Danmark, der havde nogle ting, de skulle have svejset i aluminium. Det begyndte vi på med alle de udfordringer, det gav. Siden har vi også svejset dele til motorcykler. Vi har et godt ry og rygte, og det åbner mange dører, siger Claus Holm.
Siden har virksomheden opbygget en særlig styrke inden for aluminiumssvejsning, vakuumtanke og trykbærende udstyr. Kompetencerne bruges i dag på tværs af industrier – fra store tanke og beholdere til komponenter, hvor tolerancer og dokumentation skal være på plads.
- Vi er gode til at svejse i aluminium. Vi svejser trykbærende udstyr og vakuumtanke i alle mulige størrelser. Lige nu har vi en akkumuleringstank på omkring 30 tons og en anden beholder på 1.000 kilo, siger Claus Holm.
Sådan kommer verdens største optiske teleskop til at se ud, når det efter planen står færdig i 2030. Illustration: ESO
Vejen ind i teleskopprojektet er ikke kommet fra én enkelt ordre. Den er kommet gennem netværk, europæiske samarbejder og langvarige udbudsprocesser, hvor virksomheden har budt ind sammen med samarbejdspartnere.
- Man finder nogle grupper, som man arbejder sammen med. Vi er med på forskellige platforme rundt om i Europa og har været til mange møder, hvor man byder ind på projekter. Så kom den her mulighed pludselig, men det tager årevis fra at muligheden opstår, til udbuddene er gennemført og vi kan komme i gang, siger Claus Holm.
VST Industries er nu i gang med en mindre prototype af vakuumkammeret, som skal danne grundlag for den endelige model. Det stiller krav, der ligger ud over almindeligt præcisionsarbejde. For inde i vakuumkammeret må der ikke være partikler, som kan forstyrre den følsomme optik.
- Der må ikke være en eneste partikel indeni. Den skal være helt ren. Det er et arbejde, hvor vi går til og fra. Vi laver noget, konsulterer med Niels Bohr Instituttet, og så fortsætter vi, forklarer Claus Holm.
Den store eksamen for VST Industries kommer, når teleskopet skal samles. Det vil ske inde i en af virksomhedens haller, som inden da vil blive gjort fuldstændig ren.
- Der kommer et par mand fra Niels Bohr Instituttet, og de får en hal ved siden af, hvor de skal gøre rent i to-tre måneder inden. Så rejser de et telt derinde og samler teleskopet, siger Claus Holm, der regner med, at teleskopet vil blive samlet indenfor halvandet til to år.
VST Industries har lidt over 20 ansatte, og både Claus Holm og en kollega bruger i perioder meget tid på at sikre, at virksomheden kan være med i de store, internationale opgaver.
Smedevirksomheden er desuden blevet godkendt som underleverandør til Forsvaret og håber, at de med tiden kan blive forsvarsleverandør med en række andre samarbejdspartnere.
- Det er meget krævende at deltage i de her projekter, for der er mange møder og udbud, som strækker sig over år. Men det har vi valgt at prioritere, for det betaler sig både økonomisk og med kontakter. Når først man kan dokumentere, at man kan leve op til dokumentation- og sporbarhedskravene, bliver man en del af det segment, som kommer i betragtning til flere opgaver, siger Claus Holm.
